Episodio 17: Pájaros, Amalgamas y Marte (corregido)

Hoy, en La Respuesta a Todo: ¿Son en realidad las aves parientes de los dinosaurios? ¿Las amalgamas con mercurio son mortales? ¿Marte se acerca (otra vez)? Y además, un adelanto de la que nos espera. Comenzamos.

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–Ándale, bonito tema.
–No te encariñes con él, es meramente temporal.
–¿Por qué?
–No encontré el otro y éste tiene copyright.
–Oh, lástima.
–Bueno, como sea, bienvenidos una vez más a La Respuesta a Todo. Ésta vez tenemos unas cuantas cosas qué comentar y poco tiempo para hacerlo. Bienvenido, compañero G, mucho tiempo sin verlo.
–Gracias, Quoth, es un placer estar aquí con todo nuestro vainauditorio.
»Vamos a comenzar con una noticia interesante: es probable, muy probable, que las aves no sean en realidad descendientes de los dinosaurios. Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Oregon, encabezado por John Ruben y Devon Quirk, ambos zoólogos (y Quirk presenta este estudio como tesis doctoral, por cierto), presentó una nueva hipótesis según la cual los terópodos evolucionaron de manera paralela a las aves. El argumento es que mientras los animales terrestres se mueven utilizando el fémur, las aves utilizan el fémur para sostener su aparato respiratorio, y la rodilla hace las veces de la cadera en las aves: si el fémur no estuviera fijo, entonces los pulmones colapsarían. Pero hay otros factores que no se habían tomado en cuenta antes: Ruben señaló que  el registro fósil muestra aves antes de que aparecieran los terápodos, lo cual hace poco probable que  las aves descendieran de los terápodos. Las cosas se complican más ante el hecho de que dos fósiles, el microraptor zhaoianus (que tiene 125 millones de años) y el longisquama insignis (con 220 millones) presentan características insólitas. El microraptor tenía plumas en las patas traseras y delanteras; el longisquama es 75 millones de años más viejo que el archaeroptyx y podía planear.  Así que con los dinosaurios lo único seguro es que no hay nada seguro… aún.
–En la cuestión de las amalgamas dentales también tenemos controversia.
»La amalgama es la mezcla homogénea de mercurio y uno o más metales, que forman un material de  restauración utilizado en odontología. La proporción de uso es uno a uno: el mismo volumen de  mercurio y aleación para formar la amalgama. Si no tuvieran mercurio serían aleaciones. Las amalgamas más comunes contienen plata, estaño, cobre, zinc u oro. La aleación más utilizada en la odontología actual contiene menos del 3% de mercurio, más del 40% de plata, menos del 32% de estaño, menos del 30% de cobre y menos del 2 % de zinc, es de color plateado, y ofrece la mejor relación entre desempeño, costo y beneficio, por encima de las resinas compuestas, sus más cercanas competidoras. El proceso de cristalización mezcla el mercurio con los otros elementos de la aleación y le da su dureza y resistencia mecánica y a la corrosión a la amalgama. Sin embargo, no son tan atractivas, porque su color no se mezcla con la pieza dental que restaura.
»En épocas recientes se ha levantado un revuelo porque supuestamente las amalgamas dentales son una fuente de exposición al mercurio y provocan de todo, desde daño renal y hepático hasta daño cerebral y cáncer en las uñas. Sin embargo, tomando en cuenta la cantidad de mercurio utilziado en las amalgamas y la cantidad y tamaño de amalgamas que puede contener un paciente, no hay evidencia sustentable de efectos clínicos tóxicos cuantificables que no sean una simple reacción de hipersensibildad a algún componente de la amalgama.
»Si bien es obvio que tener amalgamas en la boca implica una exposición diaria al mercurio, también es cierto que éstos son mínimos: si se desprendiera mucho mercurio la amalgama se vuelve quebradiza y se deshace con rapidez; cuando ésto sucede, aún una pequeña fuerza mecánica aplicada al morder se encarga de desprender la amalgama. Si bien estudios han encontrado que los usuarios de amalgamas podían encontrar niveles de mercurio en su orina relativamente elevados (donde 35 ug HgU son el límite máximo permitido diario para trabajos riesgosos), el 95% de los pacientes tenían niveles por debajo de 5 ug HgU, y no parece que las amalgamas contribuyan más que el mercurio ambiental a esta concentración. Los estudios entre la toxicidad del mercurio y algunas enfermedades, como desórdenes autoinmunitarios, no han encontrado tampoco evidencia suficiente que soporte siquiera una correlación.
»Si tiene usted amalgamas, permanezca tranquilo: no lo van a matar. Las amalgamas han estado presentes por más de dos siglos de historia en los laboratorios de los dentistas, y lo estarán todavía más, al menos hasta que las resinas dentales compuestas mejoren sus prestaciones. Aunque esto es evidencia anecdótica, básteme decir que mis resinas dentales se desgastan muy seguido, en tanto que mis amalgamas llevan ahí ya veinte años y no les ha pasado nada. Todo tiene sus riesgos, claro está, pero cuando los beneficios de algo superan con tan amplio margen a los riesgos, ¿por qué dejar de utilizarlo?
–Todavía tenemos un punto más en la agenda. Ésta vez regresa por sus fueros el correo electrónico del 2006 en el que se decía que Marte se vería tan grande como la Luna. Este correo, que ya fue tratado en su tiempo por nuestro buen amigo, compañero y colaborador James Maybrick en su propio blog, dice que en Agosto Marte estará en la órbita más cercana a la Tierra y podrá verse a simple vista casi tan grande como la Luna. Lo único que tenemos en claro es que quien escribió ese correo no tiene ni la más repajolera idea de matemáticas, pues si eso fuera cierto Marte se estrellaría contra la Tierra y eso suponiendo que su tirón gravitacional no destroce antes a la Luna, condenándonos primero a una muerte por meteoritos, uno por piocha. Para no repetir eso en este blog, enlazamos el artículo de Jack, ubicado en cuarentaydos.org, sitio web que forma parte de LIDERCorp Networks. Lo publicaríamos aquí como vainadifusión sólo si una abrumadora parte de nuestro público vainaescucha lo solicita, lo que sería una lástima porque las imágenes utilizadas son de lo más interesante y no tenemos presupuesto para hacer una videovainadifusión.
–Terminamos  esta vainadifusión con un adelanto de lo que nos espera, si todo sale bien, a partir del próximo viernes, una vez a la semana:

Que no le quede la menor duda: el universo trata de acabar con usted. Es usted, igual que yo, una anomalía. Está usted viviendo en una pequeña franja sobre una esfera de tierra que es demasiado fría en su exterior y demasiado caliente en su interior. Vive usted en un universo que si no es extremadamente caliente, imposibilitando la formación de moléculas pesadas, es extremadamente frío, imposibilitando las reacciones atómicas; si no es un vacío absoluto es decididamente denso; un cambio brusco de presión termina destruyendo la frágil esfera de proteínas, lípidos y carbohidratos que le forman a usted, que tampoco soporta altas velocidades sostenidas ni desaceleraciones súbitas ni grandes variaciones grandes de temperatura. En suma, el universo es un lugar hostil. ¡Y todavía se queja usted de que hace calor a medio día!

–A partir de este viernes, en La Respuesta a Todo, la serie «El Fin del Mundo» le instruirá a usted, estimado vainaescucha, lo que debe esperar para cuando su mundo, su sistema solar, su galaxia y su universo lleguen a su fin, y un probable curso de acción para evitar que eso suceda.
–Nos despedimos, esta vez con una canción que será muy complicado que hayan ustedes escuchado antes. Tenemos aquí, de la Tokyo Ska Paradise Orchestra, la canción Abracadabra, de su álbum Arkestra, el cual no hemos encontrado a la venta en Amazon. Es una canción que más que ska parece jazz, con una línea de bajos deliciosa y el uso de instumentos poco corrientes, como la cítara, en la melodía. Con esto terminamos, y nos vemos aquí el próximo viernes si no se nos va la luz antes.
–Hasta la próxima.

Actualización: las partes marcadas en azul oscuro en la sección de amalgamas dentales fueron agregadas el 23/06/2009.

Tags: amalgama, aves, dinosaurios, marte se acerca, odontología
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