Episodio 13: Pruebas rápidas de Influenza A(H1N1)/2009
Muy buenas tardes tengan todos nuestros vainaescuchas y nuestras vainaescuchos. Tras el forzado histus que tuvimos tras la serie «Cómo no salvar al mundo» por las vacaciones de primavera y posterior brote epidémico de influenza humana A(H1N1), estamos de regreso en La Respuesta a todo.
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Soy Quoth, the Raven, y hoy vamos a tratar de explicar, con lo limitado de nuestros recursos, una pregunta muy interesante que nos llegó al sitio web de La Respuesta a Todo.
La pregunta, de nuestro vainaescucha Héctor, se encuentra en el Reporte Especial Influenza A(H1N1)/2009 (7) y es la siguiente:
«Buenas tardes, señores.»
»Una pregunta. Según supe, se estaban haciendo unas pruebas rápidas para detectar la influenza AH1N1 en ciertos lugares. Se dijo que estas pruebas daban el resultado en minutos. ¿Por qué a otras personas les hacen pruebas que demoran más de una semana para entregar un resultado? ¿Por qué no se aplica la prueba rápida a todos? ¿No es fiable? Si no lo es, ¿por qué le dan validez?
»Salieron cuatro preguntas, pero no importa. Ustedes lo saben todo y podrán responder ampliamente.
»Saludos.
Muy bien. Basándonos en la información que tenemos, hay pruebas rápidas desarrolladas en Alemania y los Estados Unidos que pueden confirmar la infección del virus en el transcurso de unas horas. Como mi alemán es tan bueno como un pez montando en bicicleta, no hablaré de la prueba alemana más allá de que fue producida por un equipo de la Universidad de Bonn, dirigido por el virólogo Christian Drosten. En cambio sí hablaré de la prueba del CDC, el Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos de América, porque inglés sí que entiendo. Alerta de palabras raras y conceptos de química molecular. Si ustedes no entienden algo, quiten la palabra que no entiendan y el resto tendrá sentido. Si no tiene sentido sin la palabra, tampoco lo tendrá con la palabra. Limítense a asentir y decir «Oh, claro, por supuesto» como lo hacían en la clase de química en la escuela.
Ésta prueba es una variación de la prueba de reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real. En cualquiera de estas pruebas nos vamos a aprovechar de la reacción en cadena de la polimerasa, lo que nos permitirá amplificar y cuantificar una secuencia específica de ácido desoxirribonucleico. Esta prueba emplea un molde de ADN formado por al menos un par de cebadores específicos, mas un tampón de reacción adecuado, y una polimerasa termoestable marcados por fluoróforos que, en un termociclador que albergue sensores para medir la fluorescencia, permita medir la tasa de generación de uno o más productos específicos. O en un idioma más sencillo: tenemos un molde al que uniremos nuestras muestras, y si las muestras son iguales a las que buscamos, la muestra cambiará de color. No nos meteremos en más detalles escabrosos porque ésto es una vainadifusión de divulgación científica general. Diré, en cambio, que las pruebas de laboratorio convencionales toman más de dos días, mientras que las pruebas rápidas entregan resultados en sólo una o dos horas,lo que las convierte en vitales para que los médicos puedan empezar el tratamiento adecuado. La ventaja de estas pruebas es que pueden ejecutarse en equipos de laboratorio ya existentes y sólo necesitan los reactivos específicos, que pueden solicitarse al CDC o a la OMS.
Ahora bien, aquí nos enfrentamos a la enorme cantidad de pacientes que se sospecha que en lugar de tener una simple gripita tienen influenza. Si además recordamos que la gripe es una enfermedad endémica, podemos entender que la cantidad de casos sea enorme y que muchos lleguen cuando ya es muy tarde para ayudarlos. Además, no es nada mas llegar y decirle al paciente «Estornúdele aquí, s’il vous plaît» sino que hay que obtener muestras y prepararlas adecuadamente. De hecho, es la preparación de las muestras lo más tardado, ya que, cuando todo lo demás está preparado, basta programar la sonda automática de PRC para que se comience a trabajar. Es decir, tiempo real, lo que llamamos tiempo real, ipso facto, de inmediato, en chinga, a la voz de ya, pues definitivamente no es. Pero es mucho más rápido que las pruebas normales, donde se tarda en tener resultados dos días o más. Sin embargo, no todos los lugares tienen disponibles las sondas de reacción en cadena de polimerasa apropiadas, así que éstas pruebas no pueden realizarse de esa manera para todos. La prueba, aunque fiable, tiene el problema de que pueden presentarse falsos negativos por exceso de virus, por lo que se recomienda repetir la prueba con una dilución de la muestra para asegurarse de que todo sale bien. Así pues, es lo bastante fiable como para dar una respuesta rápida que permita iniciar un tratamiento con antivirales, pero no lo bastante como para asegurar, sin lugar a dudas, que se tiene exactamente la variante de influenza que buscamos.
Debemos recordar que nos enfrentamos a una cepa específica de virus A(H1N1), y que dentro de esta categoría hay muchos virus que también dan positivo a la prueba rápida porque también son virus A(H1N1), pero con ligeras diferencias, diferencias que son la sal de la vida y el dolor de cabeza de los virólogos.
Con esto espero haber aumentado sus dudas y terminamos la vainadifusión de hoy. Como es costumbre, los dejo con una melodía, en este caso You Don’t Love Me de Killing Jazz y su álbum homónimo, disponible como torrent en Jamendo.com. Hasta la próxima.
Tags: A(H1N1), control de enfermedades, gripe, H1N1-A, influenza, influenza humana, influenza porcina, polimerasa, prueba rápida, pruebas rápidas, RT-PCR, vainadifusión, vector de contagio
¡Aaaahhhhh!
¡Ooooh!
¡Waaaaaaw!
Emmm… ah, ya.
Ya entendí.
Gracias.
Como lo predije, igual que en la clase de química.