¡Asombrosa estructura marciana!
Esto es un descubrimiento completa, total, absoluta y fantásticamente asombroso. Autor descaradamente plagiado invitado: Phil Plait. Traducido del original en idioma inglés por Lord Eggs.
He estado tan absorto con el HiRISE últimamente que no he escrito mucho acerca de los exploradores marcianos Spirit y Opportunity. Ellos han estado recorriendo Marte por casi seis años ya, tomando toneladas de imágenes y grandiosos datos in situ. Y ahora siento la remisión, porque el Spirit se ha topado con algo muy emocionante.
Éstas imágenes fueron tomadas en el Sol 1858, justo unos días antes (un Sol es un día en Marte, más o menos de media hora más que un día terrestre). El Spirit ha estado trabajando en una meseta llamada Plato de Home, porque su forma es, bueno, la del plato de home en el beisbol. Hay evidencia de que el agua fluyó en esta área hace mucho tiempo, y mientras miraba las imágenes eso fue bastante obvio. Miren la primera:
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La tierra está cubierta por un material granuloso, obviamente rocas pulverizadas y cosas así. Un poco de la base rocosa (los amigos marcianos del JPL –qie mantienen la tradición de bautizar las formaciones que encuentran– la llaman Baltra) se puede apreciar, indicando erosión por viento, típica de prácticamente todos lados en Marte. Pero noté que los guijarros se ven casi acomodados por tamaño, lo que es de esperarse cuando el agua corre entre guijarros sueltos.
Pero entonces la siguiente imagen, tomada unos pocos metros al este de la primera, ¡realmente me llamó la atención!
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¡ASOMBROSO! Se ve como un meteorito… y hay precedentes. Hace dos años el Spirit encontró lo que se piensa que es un meteorito en la superficie de Marte (miren la imagen). Esta nueva imagen es de mayor resolución, presumiblemente porque el meteorito está más cerca de la cámara de lo que estuvo el primero, apenas a una breve distancia de Baltra. Noten la estructura similar, con muchos agujeros, algunos huecos causadas por la erosión, e incluso el color. Este segundo meteorito — que estará a unos 30 centímetros– es de un color ligeramente diferente, lo que peude ser por un balance de color diferente, o puede ser color real y el color ligeramente diferente es de la arena traída por acción de los vientos.
¡Pero aún hay mas! El equipo de tierra en el JPL programó al Spirit para que rotara la cámara al este un poco, y en esta imagen se puede ver el borde del campo de guijarros.
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Se ve como si los guijarros terminaran y luego hubiera algún tipo de flujo de lava; yo creo que si el agua fluyó por aquí hace unos cuandos millones de años, la cama de lava levantada ahí (llamada Floreana por el JPL) formó un dique natural (duh) , por lo que ya no hay mas guijarros. Las cosas grises puntiagudas pueden ser minerales o cristales de algún tipo; no he visto nada como eso en las fotografías previas del explorador, pero la resolución es un poco baja como para decir qué son.
Así que la cámara se movió un poco más para obtener más contexto para las fotos anteriores, y ésta parece confirmar que estamos viendo alguna forma de lava:
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A la derecha hay algo que se ve como un cono de salpicadura (llamado Rábida), una estructura volcánica formada cuando la lava sale disparada desde una ventila en el piso y, bueno, salpica a su alrededor. La roca es áspera, y se alisa alrededor del cono. Claramente esto es por lo que el agua dejó de fluir aquí.
Una evidencia más clara de las pasadas erupciones se puede ver en la siguiente imagen, localizada a casi 180 grados de la primera de la serie:
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La disposición de la roca puede ser por erupciones volcánicas periódicas de la ventila cercana, aunque casi parecen capas sedimentarias apiladas (apodadas Isabela); si el agua alguna vez fluyó por aquí hace mucho tiempo, puede haberse depositado el material en estas capas, y entonces cuando la ventila se formó empujó desde abajo, causando la inclinación. ¡Veo esto todos los días cuando veo las faldas de las Montañas Rocallosas en Boulder!
Curioso, uno no esperaría ver un paisaje en Marte que literalmente te recordara tu casa. Pero los procesos físicos son iguales en todos lados, así que uno esperaría ver algunas similitudes.
De hecho, cuando el centro de control ordenó al Spirit que se moviera un poco más y abriera la toma (de nueva cuenta, para obtener contexto) vio una vista tan increíble ¡que realmente se ve como la Tierra!
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Puede verse la lava a la izquierda y las capas de Isabela al centro, pero las formaciones a la derecha son desconcertantes. La erosión del viento esculpe formas extrañas en la roca (¿recuerdan el Pie Grande de Marte? ) así que estoy seguro que esto es sólo otra coincidencia.
Aunque tengo que admitirlo, también se ve demasiado como las islas Galápagos. Difícil de decir. Puede ser un truco de claroscuros, o sólo la época del año.
Happy April’s Fool day. Feliz día del pescado de abril.
